Köln, 18. Juni 2025. Das Artenschutz-Engagement des Kölner Zoo wird auch international wahrgenommen und geschätzt.
So wurde Thomas Ziegler, Aquariumskurator des Kölner Zoos und außerplanmäßiger Professor an der Universität zu Köln, jüngst von der Vietnamesischen Akademie für Wissenschaft und Technologie (VAST) ausgezeichnet. In Hanoi nahm er den Verdienstorden dieser renommierten Wissenschaftseinrichtung entgegen. Prof. Dr. Thomas Ziegler ist erst der zweite Ausländer, der diese Auszeichnung erhält.
In der Laudatio wurden Zieglers vielfältige und langjährige Beiträge zum Ausbau von Biodiversitäts-Forschung und Artenschutz in Vietnam, einem der Hotspots der weltweiten Artenvielfalt, sowie die Förderung junger Wissenschaftler und Artenschützer herausgehoben.
Thomas Ziegler setzt sich bereits seit 28 Jahren für Biodiversitätsforschung und Artenschutz in dem südostasiatischen Land ein. Er konnte dort zusammen mit seinem Team und Kooperationspartnern bereits mehr als 150 Arten entdecken und wissenschaftlich erstbeschreiben – darunter eine Säugetier- und eine Schildkrötenart. Denn man kann nur schützen, was man auch kennt. Und nach Ziegler wurden von anderen Experten alleine aus Vietnam fünf neue Arten benannt.
Heute stehen neben weiteren Entdeckungen Bedrohungsanalysen, Erhaltungszuchten, Auswilderungsprogramme und Schutzstatus- bzw. Schutzgebietsschaffung im Fokus seiner Forschungs- und Artenschutzarbeit, mit bislang über 600 Veröffentlichungen.
So gelangen Ziegler zudem spektakuläre Rückführungen und Wiederauswilderungen von Nachzuchten bedrohter Arten wie zum Beispiel des gefährdeten Vietnamesischen Krokodilmolchs und der Gefleckten Weichschildkröte. Mit dieser Art Artenschutz – dem „One Plan Approach“ der Weltnaturschutzunion IUCN folgend - werden die bedrohten Wildbestände Vietnams wirkungsvoll gestärkt. Gebündelt wird die Artenschutzarbeit Zieglers und des Kölner Zoos in verschiedenen Stationen wie z.B. dem Me-Linh-Zentrum für Biodiversität im Norden Vietnams, die der Zoo zusammen mit den Partnerinstituten auf- und ausgebaut hat und unterhält.
Mit der Idee des Artenschutz-Zoos ist er 2022 als einer der „Top 50 Influencer“ in die „Blooloop Zoo & Aquarium Influencer List“ gewählt worden und 2024 hat er den „Artenschutz-Award“ auf der „Children´s Charity Gala“/ Zoo Osnabrück verliehen bekommen.
Über die Jahre hat der Kölner Zoo rd. 1 Million Euro allein für Artenschutzprojekte in Vietnam zur Verfügung gestellt. Der Zoo unterstützt darüber hinaus insgesamt mehr als 30 Artenschutzprojekte in aller Welt – so neben Vietnam u.a. auch in Belize, auf Madagaskar, im Kongo oder in Köln-Weidenpesch. Mehr als 3 Mio. Euro hat der Zoo dafür allein in den vergangenen 15 Jahren aus eigenen Mitteln bereitgestellt. www.koelnerzoo.de/artenschutz
Artenschutzarbeit, die vielfach Wirkung erzielt
Prof. Dr. Thomas Ziegler reiste 1997 erstmals nach Vietnam im Rahmen seiner Doktorarbeit an der Universität Bonn/Museum Alexander Koenig. Er forschte dort in einem neu errichteten Tieflandwaldschutzgebiet, damals gefördert von der Graduiertenförderung des Landes NRW, DAAD und Volkswagenstiftung.
Seit 2003 arbeitet Ziegler für den Kölner Zoo – als Kurator und Koordinator der Artenschutzarbeit und Biodiversitätsforschung in Vietnam. 2009 habilitierte er an der Universität zu Köln. Seit 2016 ist er außerplanmäßiger Professor. Ziegler engagiert sich in Lehre und Forschung rund um die Aufgaben moderner Zoos, Biodiversitätsforschung und Artenschutz. Bereits zweimal erhielt er an der Universität zu Köln den Albertus-Magnus-Lehrpreis der Studierendenschaft der Biologie.
Sowohl in Deutschland als auch in Vietnam hat er auch viele vietnamesische Studierende betreut, wie gerade wieder zwei vom DAAD geförderte Studierende aus Vietnam, die derzeit an der Universität zu Köln promovieren.
Einige seiner ehemaligen Studierenden sind heute selbst bereits Professoren in Vietnam. Sie erweitern so das Forschungs- und Artenschutznetzwerk. Auch viele der von Ziegler in Deutschland betreuten Studierenden, die ihre Abschlussarbeiten zu bedrohten Arten in Vietnam verfasst haben, arbeiten heute im Bereich Forschung und Artenschutz, z.B. in Naturschutzbehörden wie dem Bundesamt für Naturschutz.
Kontakt für weitere Informationen:
AG Zoologischer Garten Köln
Christoph Schütt
0221/7785-235
schuett(at)koelnerzoo(dot)de